Onderzoekers van het Massachusetts Institute of Technology (MIT) hebben een nieuwe slimme luier uitgevonden met een vochtsensor die een verzorger kan waarschuwen wanneer een luier nat is. Wanneer de sensor vocht in de luier detecteert, stuurt deze een signaal naar een ontvanger in de buurt, die op zijn beurt een melding naar een smartphone of computer kan sturen.
De sensor bestaat uit een passieve RFID-tag (radiofrequentie-identificatie) die onder een laag superabsorberend polymeer wordt geplaatst, een soort hydrogel dat doorgaans in luiers wordt gebruikt om vocht op te nemen. Als de hydrogel nat is, zet het materiaal uit en wordt het licht geleidend. Hierdoor wordt de RFID-tag geactiveerd om een radiosignaal naar een RFID-lezer te sturen tot op 1 meter afstand.
De sensor kan ook worden geïntegreerd in luiers voor volwassenen, voor patiënten die bedlegerig zijn en niet voor zichzelf kunnen zorgen. Deze slimme luier zorgt ervoor dat huiduitslag en infecties zoals urineweginfecties bij zowel ouder wordende als zuigelingen worden voorkomen. De onderzoekers schatten dat de productiekosten van de sensor minder dan 2 cent bedragen, waardoor het een goedkoop wegwerpalternatief is voor andere slimme luiertechnologie.
Naast huishoudelijk gebruik kan de nieuwe sensor nuttig zijn voor verpleegkundigen die op neonatale afdelingen werken en voor meerdere baby's tegelijk zorgen. Na verloop van tijd kunnen slimme luiers helpen bij het vastleggen en identificeren van bepaalde gezondheidsproblemen, zoals constipatie of incontinentie.