Planys Technologies, geïncubeerd bij de IIT-Madras Incubation Cell, is de eerste OEM van een compact ROV-bedrijf in India dat sinds de oprichting enorm populair is geworden. De door het bedrijf ontwikkelde ROV's zijn onderwaterdrones die worden gebruikt als inspectie- en onderzoeksoplossingen. Bovendien is de startup een marktleider die slimme oplossingen voor onderwaterinspectie levert, en was ze in het nieuws vanwege de grote bijdrage die ze leverde aan de zoektocht naar vermiste mijnwerkers in Meghalaya.
We spraken met de heer Dinesh Natarajan om meer te weten te komen over het bedrijf, het team en de visie van het bedrijf, de uitdagingen en nog veel meer. Hij is afgestudeerd in Power Electronics aan het SSN Engineering College, Chennai, en is hoofd R&D bij Planys Technologies. Hij heeft gediend als senior projectmedewerker bij IIT Madras en heeft ervaring met het ontwikkelen van stroomomzetters voor nieuwe hernieuwbare toepassingen en commerciële eenheden gericht op energieopwekking en -behoud.
Q. Planys Technologies is India's eerste Original Equipment Manufacturer (OEM) van compacte onderwaterrobots (Remotely Operated Vehicles of ROV's) voor het uitvoeren van de onderwaterinspectie. Wat motiveerde je om te beginnen, welke problemen wil Planys oplossen?
Planys Technologies is India's eerste Original Equipment Manufacturer (OEM) en marktleider in het aanbieden van slimme onderwaterinspectieoplossingen. De behoefte aan een betere inspectieoplossing en onze passie voor maritieme robotica leidden tot het ontstaan van Planys Technologies. Verouderende infrastructuur is wereldwijd een urgent probleem. Onderzeese structurele activa zoals dammen, bruggen, schepen, olie- en gasplatforms, enz. Moeten regelmatig worden geïnspecteerd om catastrofale storingen te omzeilen. Met zijn disruptieve innovatie op het gebied van maritieme robotica, NDO-methoden en post-inspectiedata helpt Planys asset-eigenaren om datagestuurde beslissingen te nemen voor onderhoud en reparatie.
V. De technologieën van Planys hebben een lange weg afgelegd en hebben geweldig werk verricht op het gebied van robotinspectie onder water. Hoe is de reis tot nu toe verlopen?
Het concept dat we in de markt hebben geïntroduceerd was compleet nieuw en het was een uitdaging om het vertrouwen van de klant te winnen. Ons team had het moeilijk om de klant te overtuigen met betrekking tot de mogelijkheden, robuustheid en nauwkeurigheid van onze service. We hebben in juni net 5 jaar bestaan. De reis was ongelooflijk lonend en een leerervaring in gelijke mate. In de loop van slechts een half decennium heeft Planys meer dan 125 projecten voltooid in 8 sectoren en 3 landen. Met een vloot van 6+ ROV's, een jong team van 80+ leden, een volledige dochteronderneming in Nederland en opschaalactiviteiten in het Midden-Oosten, Europa en Zuidoost-Azië, is Planys klaar om een impactvolle wereldwijde voetafdruk te maken in de onderwaterinspectie-industrie.
V. Werp alstublieft wat licht op op afstand bediende voertuigen (ROV's) die door het bedrijf zijn vervaardigd. Deel ook enkele technische details over hoe het werkt. Geef een korte toelichting op Mike, Beluga en de verschillen en toepassingen.
ROV's onder water kunnen analoog zijn aan quadcopter (drones). In vergelijking met drones zijn ROV's bedoeld om omvangrijker te zijn, ze kunnen overal tussen de 10 kilo en een ton wegen. Ze worden geclassificeerd als zware werkklasse, observatieklasse en mini-ROV's op basis van de grootte, diepteclassificatie en mogelijkheden om taken uit te voeren.
Het ROV-systeem omvat een stroomomzettingseenheid die erin slaagt de kwaliteit van stroom te leveren die nodig is voor de ROV en het controlestation. Het controlestation is niets anders dan een op maat gemaakte computer die wordt gehost in een robuuste draagtas om de zware buitenomgeving te weerstaan. Dit dient als de besturingseenheid voor de piloot om een live visual te hebben voor de ROV en de piloot.
De ROV zit vol met individuele modules zoals stroomconversie-eenheden, rekenblokken, camera's, data-acquisitie-eenheden om te zorgen voor het verzamelen van gegevens en het verwerken ervan. Een speciaal daarvoor bestemde kabel met neutraal drijfvermogen dient twee doelen. Eén, als een snelle communicatieverbinding tussen de ROV en het controlestation, en twee, het draagt de stroom naar de ROV van de zendende eindstroomomzettingseenheden.
Planys begon zijn reis met het ontwerpen van een draagbare klasse ROV "Mike" die een visuele inspectie kan uitvoeren. Omdat Mike een ROV van draagbare klasse was, was het volume dat aan de elektronica was toegewezen klein, het team had het moeilijk om de elektronica met betrekking tot stroom, communicatie en berekeningen in compacte vormfactoren te engineeren zonder de prestaties in te ruilen. Een elementair niveau van analyse van elke module was verplicht om tot een compact maar performant ontwerp te komen.
We hebben onze experimenten daar niet gestopt! Veel soorten communicatieprotocollen, krachtige architecturen op Mike, en we kunnen beweren dat het team een enorme blootstelling aan onderwaterrobotica heeft gekregen tijdens de ontwikkelingsfase van Mike. Na al het harde werk waagden we ons in stilstaand water tot een diepte van 100 meter en bereikten een kettinglengte van ongeveer 300 meter.
De volgende te vervaardigen ROV was Beluga, het was een heel ander balspel. We legden de lat hoger en wilden dat de beluga een sterke en krachtige machine zou zijn die in open water en in de buurt van offshore-omstandigheden kan worden gebruikt om zeestromingen te bestrijden. Het vereiste gewicht, de grootte en het vermogen gingen driemaal omhoog; hij weegt ongeveer 50 kg en heeft een laadvermogen van 15 kg, en verbruikt stroom als een airconditioning van 4 ton.
Bij Planys heerst de gedachte dat ROV's niet beperkt zijn tot specifieke taken die momenteel worden uitgevoerd, maar een enorm potentieel hebben en contrasterende taken kunnen uitvoeren, daarom zorgen we ervoor dat alle ROV's aanpasbaar zijn en geschikt zijn voor gediversifieerde payloadclusters.
V. Hoe was de ervaring om de mariene robot Mike onder water te sturen en 700 bedrijfsuren uit te voeren?
Het was een geweldige ervaring als pionier op dit gebied. Wij zijn het eerste bedrijf dat in India aan maritieme robotica werkt. Op dat moment was de markt helemaal niet op de hoogte van ROV-systemen en was het buitengewoon moeilijk om onze mogelijkheden te demonstreren. Mike heeft meer dan 700 bedrijfsuren gediend. Het functionele vermogen bevestigde dat onze hardware, software en mechanische systemen zijn ontworpen om ruwe zeeomstandigheden aan te kunnen met kwaliteit van wereldklasse. Mike is een van de meesterwerken die we vanaf nul bouwen en de betrouwbaarheid ervan is keer op keer bewezen. We hebben de microfoon verschillende operationele uitdagingen opgelegd, en het ging redelijk goed in het veld. Het geeft ons een gevoel van voldoening als we na elke operatie naar Mike kijken.
V. Met welke technische moeilijkheden wordt u normaal gesproken geconfronteerd bij het vervaardigen en inzetten van Underwater ROV? Hoe ga je ermee om?
Omdat maritieme robotica erg nieuw is op de Indiase markt en er geen ecosysteem bestond om te zoeken naar grote systemen zoals voortstuwing, sensornetwerken en mechanische systemen. We zijn begonnen met het bouwen van een ecosysteem met al onze leveranciers, hebben precieze bewerkingsprocessen bedacht, manieren om nauwe toleranties te bereiken die door het systeem worden geëist. India heeft een enorme productiefaciliteit, maar een van de moeilijkheden is om de technici het systeem te laten begrijpen om er het beste uit te halen. We hebben meerdere bezoeken gehad aan de locaties van onze leveranciers en vice versa; we werken samen om een product van wereldklasse te bereiken.
De vendor-interactie biedt hen inzicht in onze technologie en onze specifieke eisen en de kwaliteit die we nastreven. Sommigen van hen deden hun best en stelden efficiënte fabricagemethoden en -processen voor die onze fabricagecapaciteit verder ontwikkelden.
V. Hoe wordt sonar- en ultrasone inspectie gebruikt in Beluga? Wat zijn de toepassingen?
Sonar is een acroniem voor de 'Sound Navigation and Ranging'-techniek, die wordt gebruikt als hulpmiddel voor onderwatercommunicatie, navigatie en detectie van objecten en kan zowel actief als passief zijn. Sonar heeft wijdverbreide toepassingen, het kan worden gebruikt voor het uitvoeren van onderzoeken en het in kaart brengen van de zeebodem, en is vaak vereist om de onderwatertopografie, de aanwezigheid van obstakels te begrijpen voordat een maritiem infrastructuurproject van start gaat of voor studiedoeleinden. Een praktische toepassing van dit onderzoek is het kwantificeren van stroomgebieden van dammen, wat essentiële informatie is voor zowel het schatten van de opwekking van waterkracht als voor de veiligheidsaspecten van dammen.
Aan de andere kant houden ultrasone inspecties verband met het evalueren van de integriteit van ondergedompelde objecten of constructies die onderhevig zijn aan een hoge mate van corrosie. Hoogfrequente golven worden naar het object gestuurd en ontvangen. Frequentiedomeinanalyse wordt uitgevoerd over het ontvangen signaal. De resultaten kunnen vervolgens worden geïnterpreteerd door ervaren professionals om afwijkingen te kwantificeren. Het kan corrosie, fysieke schade, structurele defecten in een van de onderdelen, enz. Zijn.
V. Vorig jaar lanceerde het bedrijf de nieuwe versie van zijn op afstand bestuurde voertuig (ROV) Mikros. Vertel ons daar iets over, hoe verschilt het van Mike en Beluga?
Zoals eerder vermeld, is elke ROV ontworpen om te werken en te functioneren in verschillende omgevingen en voor verschillende bewerkingen. Een van die vereisten bracht ons op het idee om Mikros te ontwikkelen. Het is een doelbewust gemuteerde opvolger van de ROV's die de vloot van Planys bedient, en bleek de krachtigste versie te zijn, die langeafstandsklussen in één stuk kan aannemen. Een inheems ontwikkelde architectuur voor energieconversie heeft de mogelijkheden tot boven de limiet verlegd. Mikros 'unieke vermogen stelt het in staat om besloten ruimtes te betreden die volledig ontoegankelijk zijn voor een van de andere ROV's van Planys of andere oplossingen die op de markt beschikbaar zijn.
De vormfactor van Mikros is heel anders dan Beluga, aan de andere kant, veel krachtiger dan Mike; deze eigenschap maakt het mogelijk om in lange smalle sleuven en kleine ruimtes te manoeuvreren. Over de vormfactor gesproken van Beluga, het is een kubusvormige constructie die bedoeld is voor gebruik in open water en toepassingen in de buurt van de kust.
Mike is onze super performer, het is de eerste ROV die Planys heeft ontworpen en nog steeds functioneel en uniek in zijn soort, gebruikmakend van zijn zeer compacte afmetingen, dit bleek het juiste hulpmiddel te zijn om met de Indiase marine samen te werken tijdens de Meghalaya mijnredding missie in 2018, waar het werd gebruikt om te scannen op ratholes in ondergelopen kolenmijnschachten.
V. Heeft u als Indiase OEM die met Robotics werkt, moeilijkheden bij het vinden van componenten? Hoe werkt de supply chain van Planys Technologies?
De discussie over de toeleveringsketen beperkt zich niet alleen tot de robotbedrijven, het is van toepassing op alle hardwarebedrijven die lokaal dingen proberen te creëren en te bouwen. Er zijn verschillende onderdelen en componenten die niet beschikbaar zijn in het land en daarom bestaat er een neiging om die componenten te importeren. Planys 'heeft vanaf het allereerste begin de inspanningen op het gebied van inheemsheid begeleid. Ik zou zeggen dat dit het juiste moment is om inspanningen te leveren om het lokaal te produceren, aangezien het succes van elke organisatie op de lange termijn is om een omgeving te creëren die uiteindelijk zou moeten evolueren om duurzaam te worden.
V. Volgens het Markets and Markets-rapport zal de wereldwijde markt voor slimme robotica tegen 2023 naar verwachting 14,29 miljard dollar bereiken. Waar ziet u uw Planys-technologieën en welke andere producten en diensten kunnen we verwachten?
Er is een aanzienlijke toename van veiligheidsnormen en -praktijken in de Indiase industrieën en dit zal de komende jaren ongetwijfeld toenemen. Veiligheid vormt een cruciaal onderdeel in de Industrie 4.0-revolutie. Dit moedigt de uitvinding aan van gemechaniseerde oplossingen die beter presteren dan conventionele methoden zonder afbreuk te doen aan de veiligheidsnormen.
Planys, pionier op het gebied van onderwaterrobotica, zal mogelijkheden onderzoeken om ROV's te ontwikkelen die de mogelijkheid hebben om complexe taken op grotere diepten uit te voeren. We werken samen met defensie via het iDEX-programma geïnitieerd door het ministerie van defensie (MoD) en Atal Innovation Mission (AIM) om inheemse producten te ontwikkelen, aangepast aan defensietoepassingen.
Bovendien werken we aan de indigenisatie van bepaalde submodules om de uitdagingen die gepaard gaan met een lange doorlooptijd te overwinnen en een grotere verpakkingsdichtheid van elektronica te bereiken. Dit zal Planys helpen bij het creëren van veel kleinere en draagbare versies van ROV's en ook bij het creëren van een duurzaam ecosysteem.