Er is in de afgelopen decennia voortdurend onderzoek gaande om een actuator met micrometerresoluties te ontwikkelen die kan werken met halfgeleiderverwerking en kan worden geactiveerd met behulp van conventionele elektronische signalen. De rudimentaire microscopische robots zijn ontwikkeld, maar ze hebben allemaal een beperkte functionaliteit omdat conventionele siliciumelektronica niet efficiënt is gebruikt. De onderzoekers van de Cornell University zijn er echter in geslaagd miljoenen lopende robots van minder dan honderd micrometer te maken die werken met behulp van conventionele elektronica.
De ontwikkelde robots zijn zo klein (ongeveer zo groot als paramecium) dat honderden tegelijk door een injectienaald kunnen gaan. Deze robots hebben kleine fotovoltaïsche panelen waarop een externe laser kan richten om de robot opdrachten te geven. Ze hebben vier elektrochemische actuatoren als poten die aansluiten op siliciumfotovoltaïsche cellen die dienen als verwerkingscentrum. Bestaande halfgeleidertechnologie is gebruikt om het brein van de robot klein en vrij te maken.
Elke robot heeft extreem dunne platina strips met aan één kant een laag titanium. Bij het aanbrengen van een positieve elektrische lading op de platinastrips verschijnen er negatieve ionen uit de nabije omgeving die de lading in evenwicht brengen. Dezelfde ionen zorgen ervoor dat het platina uitzet en het been buigt. Polymeerbrokjes op de metalen strips maken het mogelijk om buigpunten te creëren, die de knieën of enkels nabootsen.
Volgens de onderzoekers heeft het team gewerkt aan het compatibel maken van de robots met standaard microchipfabricage, waardoor de deur werd geopend om deze microscopisch kleine robots slim, snel en in massa te produceren. Het team voegde ook toe dat een enkele 4-inch siliciumwafel kan worden gebruikt om ongeveer een miljoen van de nieuwe robots te produceren met behulp van bestaande lithografieprocessen. Deze robots hebben met succes de weg geëffend voor het bouwen van steeds complexere microscopisch kleine robots die ooit in het menselijk lichaam kunnen worden gebruikt. Verder is het team van plan om deze kleine robots elektronisch te integreren.