Een juiste temperatuurregeling tijdens de opslag en het transport van vaccins is van cruciaal belang om hun potentie en veiligheid te garanderen. Hoewel op dit gebied steeds meer ontwikkelingen worden gemaakt om veilige transport- en opslagfaciliteiten te garanderen, zijn er nog steeds zwakke punten die leiden tot een vermindering van de potentie van vaccins. Wanneer een vaccin wordt beschadigd door bevriezing, kan de verloren potentie nooit worden hersteld en is de schade permanent.
The Blackfrog Technologies deed onderzoek en zocht naar de mogelijke oplossingen en zette daarmee een stap voorwaarts en werkte aan de ontwikkeling van een draagbaar actief koelapparaat. Het team verzekert dat het apparaat een platform zal bieden voor de levering van vaccins en alle andere biologische onderdelen zoals bloed, weefsel en kweek die 8 uur strikt tussen 2 en 8 graden Celsius moeten worden bewaard. Bovendien zorgt het voor koeling en 100 procent verantwoording in termen van verzekerd temperatuurbehoud.
Opgewonden om meer te weten te komen over het product, het team en hun toekomstplannen, had het team CircuitDigest een gedetailleerd gesprek met de medeoprichter en CTO van het bedrijf - Ashlesh Bhat. Ashlesh heeft een master in telecommunicatie en management gedaan aan Barcelona Tech en een bachelor in elektronica en communicatie aan MIT Manipal. Hij leidt de inspanningen voor het ontwerpen van elektronica bij Blackfrog Technologies.
V. Waar gaat BlackFrog over? En hoe kwam je op deze interessante naam "BlackFrog"?
Blackfrog begon aanvankelijk als een dienstverlenend bedrijf voor productontwerp. We zijn begonnen als een ingenieursbureau om prototyping-oplossingen te bieden voor academische vereisten. Het team is nu toegespitst op een enkel product: een draagbare bio-medische koelkast die kan worden gebruikt voor het transport van thermisch gevoelige biologische monsters.
Wat betreft de naam - 'Blackfrog' is de algemene naam voor een microhylid-kikker genaamd 'Melanobatrachus Indicus'. Deze kikker is endemisch voor de West-Ghats, waar we vandaan komen. De kikker staat bekend om zijn overlevingsvaardigheden en we hebben het bedrijf 'Blackfrog' genoemd als eerbetoon aan de bedreigde diersoort.
V. We zien dat u aangesloten bent bij de afdeling Biotechnologie. Vertel ons hier iets over.
Dit project begon toen we de BIG (Biotechnology Ignition Grant) ontvingen van DBT-BIRAC om de proof of concept te ontwikkelen voor zo'n apparaat als het onze. Waarna we via hen het startkapitaal ontvingen om het project verder te brengen. Hun interesse in ons is altijd in een context van volksgezondheid geweest. Vaccinatie is een van de meest succesvolle en kosteneffectieve gezondheidsinterventies en voorkomt jaarlijks tussen de twee en drie miljoen doden. Immunisatie beschermt tegen ziekten zoals difterie, mazelen, pertussis (kinkhoest), longontsteking, polio, rotavirus diarree, rubella en tetanus. De voordelen van immunisatie worden in toenemende mate uitgebreid van kinderen tot adolescenten en volwassenen, en beschermen tegen levensbedreigende ziekten zoals influenza, meningitis en kankers (baarmoederhals- en leverkanker).
Maar zelfs nu nog zijn ongeveer 22 miljoen zuigelingen niet volledig geïmmuniseerd met routinevaccins en sterven meer dan 1,5 miljoen kinderen onder de vijf jaar aan ziekten die met bestaande vaccins kunnen worden voorkomen.
Het percentage zuigelingen wereldwijd dat volledig is gevaccineerd met het difterie-tetanus-pertussis-vaccin blijft stabiel: naar schatting 83% in 2011, vergeleken met 83% in 2009 en 84% in 2010.
Hoewel dit prijzenswaardig is, zijn er verdere inspanningen nodig om ervoor te zorgen dat mensen over de hele wereld worden beschermd tegen door vaccinatie te voorkomen ziekten. Meer dan de helft van alle onvolledig gevaccineerde kinderen woont in een van de drie landen: India (32% van de onvolledig gevaccineerde kinderen), Nigeria (14%) en Indonesië (7%).
V. Vertel ons over uw team- en kantooropstelling.
We zijn een team van 10 leden, van wie de meesten van ons ingenieurs zijn. Het oprichtende team bestond uit Mayur Shetty Chief Executive Officer, Donson D Souza, Operations en Ashlesh Bhat, Chief Technical Officer.
V. Vertel ons over uw product Emvolio en wat waren de uitdagingen waarmee u werd geconfronteerd bij de ontwikkeling ervan?
We ontwikkelen Emvolio, een draagbaar apparaat voor actieve koeling (op batterijen) dat een platform zal bieden voor de levering van vaccins en alle andere biologische onderdelen zoals bloed, weefsel en kweek die 8 uur strikt tussen 2 en 8 graden Celsius moeten worden bewaard. Het apparaat biedt koeling en 100 procent verantwoording in termen van gegarandeerd temperatuurbehoud; vandaar dat ze standaard ijskisten en andere grovere vormen zoals thermosflessen willen vervangen.
V. Hoe werkt uw toeleveringsketen? Van waar en hoe komen uw broncomponenten voor uw projecten en prototypes?
We hebben twee soorten leveranciers: de ene is voor kritieke componenten van het apparaat en de andere voor de rest. Voor kritieke componenten is er een reeks normen waaraan onze leveranciers moeten voldoen. De meeste van onze leveranciers voor elektronische componenten en PCB-fabricage komen uit China. Verkopers van mechanische componenten komen meestal uit zowel India als China. Er zijn strikte interne IQC-protocollen ingesteld om ervoor te zorgen dat elke partij ontvangen goederen voldoet aan de eisen.
V. We willen graag dat u wat details deelt over 'Sanjivani', het draagbare actieve (batterijgevoede) koelapparaat dat door uw bedrijf is gemaakt.
We hebben een prototype voor een draagbaar apparaat voor het transport van biologische stoffen ontworpen en met succes getest. De WHO heeft dit probleem 20 jaar geleden aangepakt en meerdere projecten en teams hebben geprobeerd het principe van solid-state koeling te verkennen als een oplossing voor koeling vanwege hun compacte karakter, het ontbreken van bewegende delen en het lage gewicht. Door extreem lage energie-efficiëntie en isolatieproblemen zijn de pogingen echter mislukt. We hebben dit probleem overwonnen met een nieuw ontwerp door de koelkamer te beperken tot precies de eis van een dagelijkse afgifte van vaccins en een verzendmechanisme van de flesjes dat herhaalde vries-ontdooicycli voorkomt. Ons ontwerp is geoptimaliseerd om ervoor te zorgen dat een batch vaccins 8-12 uur kan worden gekoeld met slechts 20 mAh-batterijendwz het equivalent van een commerciële powerbank voor mobiele telefoons. Het apparaat werkt op 12V-bron; dus in het geval van noodstroomuitval, kan het direct worden aangesloten op een motorfiets / auto / auto-riksja-systeem met een adapter die wij leveren. Bovendien kan het apparaat ook worden opgeladen met een extern zonnepaneel.
V. Vertel ons over uw eerste betalende klant en hoe Black Frog zich van daaruit heeft ontwikkeld?
Onze eerste klant was de SELCO foundation die ongeveer 6 maanden geleden om ons apparaat vroeg. Met hun feedback hebben we onze technologie veel kunnen verfijnen. Ze hebben dit apparaat gebruikt in het ziekenhuis van Swami Vivekananda Youth Movement (SVYM) in Sargur in de ambulance om Jenu-Kuruba-stamgroepen te behandelen.
V. Wat zijn de toekomstplannen voor Blackfrog in termen van groei en omzet?
Eind 2020 zijn we klaar met ons industriële ontwerp van het apparaat om het in massa te produceren. We zijn van plan hier in Manipal een assemblagefabriek op te zetten om de laatste apparaten te monteren. We streven ernaar om op te schalen naar 1000 apparaten die in 2021 zijn geproduceerd. Voor productie en verkoop zullen we moeten opschalen van 10 op de loonlijst tot 20 in 2021.
V. Wat biedt uw apparaat in vergelijking met de huidige gebruikte technologie?
Negen van de 15 vaccins die tegenwoordig algemeen worden toegediend, zijn gevoelig voor vorst. En ze moeten strikt worden gehandhaafd tussen 2 en 8 graden Celsius. De koelboxen (op basis van ijs / gel-pack) bieden echter geen gegarandeerde temperatuurregeling. Toen we ijsboxen testten bij een omgevingstemperatuur van 25 graden Celsius, lag de temperatuur in de doos nooit tussen de 2 en 8 graden Celsius gedurende een testperiode van 48 uur (er zijn verschillende publicaties die deze en vergelijkbare resultaten ondersteunen). Wij bij Blackfrog zorgen voor 100% nauwkeurige temperatuurregeling die op elke temperatuur kan worden ingesteld voor het stabiele koelplatform tijdens transport. Een elektronisch feedbackmechanisme wordt gebruikt om ervoor te zorgen dat de temperatuuromstandigheden van de containers nooit in gevaar komen. We zijn momenteel bezig ons systeem te valideren tegen de ijskisten in het veld;tot nu toe hebben we veelbelovende resultaten behaald.
V. Hoe plant u uw prijsstrategie?
Koelboxen worden over de hele wereld verkocht vanwege de eenvoud en lage kosten. Als we echter rekening houden met de behoefte aan koelkasten die nodig zijn om de ijspakken tot -20 graden Celsius in te vriezen voordat ze in de doos gaan en het verlies aan potentie (en dus een economische last) dat met deze praktijk gepaard gaat, is het goed gerechtvaardigd om te investeren in een iets duurdere technologie om deze te vervangen. We werken momenteel aan de precieze cijfers over wat de verliezen aan vaccins zich vertalen in termen van geldwaarde. Dit geeft ons niet alleen een goede prijsstrategie, maar ook een totaalbeeld van de markt. Ons team is bezig om dit op papier te zetten. Daarnaast zijn we bezig met het verkrijgen van een belangenverklaring van medische universiteiten die koelketenbeheer nodig hebben voor hun onderzoek.We zijn van plan ons apparaat aan hen te verkopen in individuele eenheden of als verhuurservice.
V. Wat zijn uw verkoopkanalen?
Ons verkoopkanaal omvat detailhandel voor laboratoria en testfaciliteiten, ondersteund door onze kleine batchproductie-installatie, inkoop in bulk door de WHO (vereist WHO PQS-certificering en gecompliceerde aankoopfilters) en hyperlokale logistiek. Momenteel maken laboratoria in het hele land gebruik van koeriersdiensten van derden voor het transport van thermisch gevoelige biologische stoffen en ze hanteren extreem hoge prijzen voor de service. Ze gebruiken gekoelde gel-packs, die dezelfde bovengenoemde problemen hebben (bijvoorbeeld overbevriezing). We zetten een soortgelijke logistieke onderneming op om monsters te vervoeren. Omdat ons apparaat op 12V DC werkt, passen we het nu achteraf op de achterbank van een motorfiets en voeden het met de dynamo van de motor. Dit bevindt zich momenteel in de implementatiefase en we zijn in gesprek met een paar labs om de details af te ronden.We hebben beloofd om het volledige datalog met temperatuurgrafieken voor het proces te leveren om te allen tijde verantwoording af te leggen. Omdat ons apparaat actief wordt gekoeld met een feedbackmechanisme en we er zeker van zijn dat het werkt, hebben we beloofd een verzekering te bieden voor de monsters die we vervoeren als ze buiten het bereik van 2-8 graden vallen. Afgezien van de kleine inkomsten, helpt dit ons ook bij het testen van onze producten.
Bovendien zijn er begunstigden: de organisaties (overheid en ngo's) die proberen verantwoording af te leggen over de vaccins die worden toegediend en de biologische monsters die worden vervoerd. Naast het verlichten van de economische last die hiermee gepaard gaat, helpt onze oplossing bij het moeilijke en vervelende proces van het weggooien van niet levensvatbare vaccins, herhaald testen (lumbaalpunctie, bloedafname) door verlies van monsters.