Temidden van de wereldwijde pandemie bij het uitbreken van het coronavirus hebben onderzoekers en wetenschappers over de hele wereld gewerkt aan het vinden van betaalbare en nauwkeurige oplossingen om mensen te helpen opgelucht adem te halen. Een team van onderzoekers aan de Carnegie Mellon University en andere instellingen heeft een vroege versie van een app bedacht die kan helpen bij het detecteren van COVID-19 door spraak te analyseren.
De COVID-spraakdetector kan gebruikers helpen hun stem te analyseren op tekenen van infectie. De score die de app laat zien, is een indicatie van hoeveel de handtekeningen in uw stem overeenkomen met die van andere COVID-patiënten van wie de stemmen ook zijn getest. De onderzoekers zeggen dat dit geen medisch advies is en dat het enige doel van het bedenken van een dergelijke app is om grote aantallen spraakopnamen te verzamelen die kunnen worden gebruikt om het algoritme te verfijnen tot iets waar de medische gemeenschap vertrouwen in heeft.
Met behulp van een smartphone of een computer met microfoon kan de app helpen bij het opsporen van de met COVID-19 geïnfecteerde personen. Het enige dat gebruikers hoeven te doen, is meerdere keren hoesten en verschillende klinkers opnemen, en ook het alfabet reciteren. Daarna wordt een score gegeven die wordt uitgedrukt als een voortgangsbalk in downloadstijl, die aangeeft hoe waarschijnlijk het algoritme denkt dat de gebruiker COVID-19 heeft. De hoest van een COVID-patiënt is zeer onderscheidend en tast de longen zodanig aan dat ademhalingspatronen en andere vitale parameters worden beïnvloed, waardoor de door COVID getroffen persoon zeer sterke stemgeluiden heeft.
Vanaf nu wordt er aan de app gewerkt en wordt er een forse disclaimer meegeleverd dat het "geen diagnostisch systeem" is, niet goedgekeurd door de FDA of CDC, en niet mag worden gebruikt als vervanging voor een medische test of onderzoek. Bovendien zijn de resultaten van de app voorlopig en nog niet getest. Het is moeilijk om de nauwkeurigheid van de huidige versie van de app te kwantificeren en onderzoekers herhalen dat de output niet als medisch advies mag worden behandeld. Vanwege een gebrek aan geverifieerde testinstanties kan de nauwkeurigheid van de app niet worden getest. Het team heeft overleg gepleegd met collega's uit de medische onderzoeksgemeenschap om te overwegen hoe de gevoeligheid van de app kan worden verfijnd.