Onderzoekers van de Universiteit van Michigan hebben een kleine, goedkope en zeer nauwkeurige gyroscoop ontwikkeld om zelfrijdende auto's en drones op het goede spoor te houden, zelfs als er geen GPS-signaal is. Het onderzoek werd ondersteund door het Defense Advanced Research Projects Agency.
De uiterst nauwkeurige MEMS-gyroscoop, die de Birdbath Resonating Gyro (BRG) wordt genoemd, is perfect symmetrisch en gemaakt van bijna puur glas. Hierdoor kan het apparaat langdurig trillen, vergelijkbaar met het rinkelen van een wijnglas. Onderzoekers beweren dat de nieuw ontwikkelde gyroscoop 10.000 keer nauwkeuriger is en slechts 10 keer duurder is dan gyroscopen die tegenwoordig in uw typische mobiele telefoons worden gebruikt. Bovendien is deze gyroscoop 1000 keer goedkoper dan veel grotere gyroscopen met vergelijkbare prestaties.
De recentelijk ontwikkelde gyroscoop zal het gebruik van zeer nauwkeurige en goedkope traagheidsnavigatie in de meeste autonome voertuigen mogelijk maken. Om de resonatoren zo perfect mogelijk te maken, nam het team een bijna perfecte plaat puur glas, bekend als fused-silica, ongeveer een kwart millimeter dik en een steekvlam werd gebruikt om het glas te verwarmen en vervolgens werd het in een bundt gegoten. -achtige vorm, bekend als een "vogelbad" resonator omdat het lijkt op een omgekeerd vogelbad. Vervolgens werd een metalen coating op de schaal aangebracht en werden elektroden eromheen geplaatst om trillingen in het glas te initiëren en te meten. Het geheel is verpakt in een vacuümverpakking, ongeveer de voetafdruk van een postzegel en een halve centimeter groot om te voorkomen dat lucht de trillingen snel dempt.
De gyroscoop is een bijna symmetrische mechanische resonator en lijkt op een Bundt-pan die wordt gekruist met een wijnglas van één centimeter breed. De resonator is bijna perfect symmetrisch gemaakt van bijna puur glas. De trillende beweging door het glas laat zien, hoe snel en hoeveel de gyroscoop in de ruimte ronddraait.