Onderzoekers van de Carnegie Mellon University hebben een apparaat ontwikkeld dat gebruikmaakt van meerdere touwtjes die aan de hand en vingers zijn bevestigd om het gevoel van obstakels en zware voorwerpen te simuleren. Het onderzoekspaper is door de Conference on Human Factors in Computing Systems (CHI 2020) uitgeroepen tot beste paper.
Het op de schouder gemonteerde apparaat maakt gebruik van veerbelaste snaren om het gewicht te verminderen en minder batterijvermogen te verbruiken. Het systeem is betaalbaar en licht van gewicht (minder dan 10 ounce) zodat het zonder poespas langdurig door de gebruiker kan worden gedragen. De veerbelaste oprolmechanismen, vergelijkbaar met die in sleutelhangers of ID-badges, worden gebruikt in plaats van motoren. Dit helpt om de snaren strak te houden en voegt een ratelmechanisme toe dat snel kan worden vergrendeld met een elektrisch bediende grendel. Er is heel weinig elektrisch vermogen nodig om de vergrendeling in te schakelen, dus het systeem is energiezuinig en kan op batterijvoeding worden gebruikt.
Wanneer de hand van de gebruiker zich in de buurt van de virtuele muur bevindt, wordt het gevoel van aanraking van de muur gestimuleerd door de snaren vast te zetten. Evenzo stelt het snaarmechanisme mensen in staat om de contouren van een virtuele sculptuur te voelen, weerstand te voelen wanneer ze op een meubelstuk duwen of een high five te geven aan een virtueel personage. Gebruikersevaluatie van het multi-string-apparaat bleek realistischer te zijn dan andere haptische technieken.
Na veel experimenteerroutes met een aantal verschillende snaren en verschillende snaarplaatsingen, werd geconcludeerd dat het bevestigen van een touwtje aan elke vingertop, een aan de handpalm en een aan de pols de beste ervaring opleverde. Het werkt als een Leap Motion-sensor die hand- en vingerbewegingen bijhoudt en is bevestigd aan de VR-headset. Wanneer het voelt dat de hand van een gebruiker zich in de buurt van een virtuele muur of andere obstakels bevindt, worden de ratels ingeschakeld in een volgorde die geschikt is voor die virtuele objecten. Wanneer de persoon zijn hand terugtrekt, worden de grendels losgemaakt.
Het systeem is ideaal voor VR-games en -ervaringen waarbij interactie met fysieke obstakels en objecten zoals een doolhof betrokken is. Bovendien kan het worden gebruikt voor bezoeken aan virtuele musea, in meubelwinkels en in winkels waar men niet elke keer kan gaan. Het artikel is gepubliceerd in de conferentieverslagen in de Association for Computing Machinery's Digital Library. Geschat wordt dat een in massa geproduceerde versie minder dan $ 50 zou kosten.