Met de komst van draadloze technologie en IoT-oplossingen worden Smart Home-concepten snel populair. Het internet is al gevuld met een overvloed aan domotica-oplossingen die ons leven gemakkelijker en veiliger kunnen maken. Bovendien, wie zou nee zeggen tegen een huis dat automatisch de airconditioning zou kunnen inschakelen, de lichten zou kunnen instellen en afstemmen op uw favoriete afspeellijst, net wanneer u binnenkomt na een dag hard werken. Voor mij zou dit zeker zijn alsof ik een stap dichter bij mijn Iron Man-dromen zou komen. Maar zijn we al klaar voor zulke dingen? Wat is er eigenlijk nodig om mijn huis te automatiseren en hoe werkt die oplossing? En het allerbelangrijkste: zou ik mijn huis opnieuw moeten bedraden?
Met deze vragen in gedachten hebben we de heer Yuvraj Tomar benaderd, de oprichter van Thinqbot Technologies, een bedrijf dat oplossingen voor domotica levert. Bij Thinqbot houdt Yuvraj toezicht op het full-stack technologieontwerp, terwijl het levensvatbare bedrijfsstrategieën ontwikkelt en het partnernetwerk versterkt. Voordat hij met Thinqbot begon, had Yuvraj softwareontwikkelingsstints bij KDE, Google en Cisco.
V. Wat inspireerde je om Thinqbot te starten?
In 2013 was ik op zoek naar een oplossing om mijn appartement te automatiseren. Mijn huisbaas stond geen herbedrading toe en veranderde de elektrische indeling van het huis, en de beschikbare oplossingen voldeden niet aan mijn behoeften. Ik heb veel onderzoek gedaan, maar kon de ideale retrofit-oplossing niet vinden. De producten die ik kocht gaven geen bevredigende gebruikerservaring en ik vond dat slimme huizen in het algemeen "kapot" zijn. Ik nam het op als een persoonlijke uitdaging om het op te lossen door een oplossing te creëren die in elk huis (oud of nieuw) kan worden geïnstalleerd, zonder de bedradingslay-out van het huis te veranderen, boordevol functies en integraties in een intuïtieve 3D-gebruikersinterface. Dat was het begin van Thinqbot.
V. Waarin verschilt Thinqbot van andere aanbieders van domotica-oplossingen?
We hebben het over slimme lampen en slimme apparaten als we het hebben over het slimme huis, maar we vergeten vaak de basisentiteit die moet worden geautomatiseerd voor een goede ervaring - het schakelbord. Er is geen oplossing die achteraf kan worden ingebouwd in uw schakelbord en kan voorzien in een dimbare belasting plus een zware belasting op één bord, tenzij ze het schakelpaneel opnieuw moeten bedraden of de elektrische lay-out moeten wijzigen.
Om deze eeuwenoude propositie te bestrijden, hebben we een modulair hardware-ontwerp gemaakt dat achteraf kan worden ingebouwd in elk schakelbord, oud of nieuw, groot of klein. De gebruiker kan zelfs een combinatie van zware, normale of dimbare belastingen op één bord mixen en matchen tot 8 apparaten op één bord. Een van onze grootste voordelen is dat we geen verandering nodig hebben in de bestaande elektrische bedrading van het huis. Onze oplossing werkt op 6LoWPAN, dat een draadloze mesh opzet die het hele huis of zelfs een landhuis beslaat. Aan de softwarekant hebben we een nieuwe gebruikersinterface gemaakt voor interactie met de fysieke apparaten, in 3D. Het voelt intuïtief aan en kan zelfs door kinderen en ouderen worden gebruikt.
V. Domotica klinkt als een duur idee, wie moet ervoor kiezen? Hoe voel je de markt ervoor in India?
Vanwege de beperkingen van bestaande draadloze retrofit-oplossingen, is de enige manier om uw huis volledig en betrouwbaar te automatiseren, het installeren van Crestron- of Control4-oplossingen; die meestal bekabelde oplossingen zijn (Cat6). Dus de klant betaalt uiteindelijk een premie voor installatie en bedrading, alleen voor een basiservaring. Dit is ook de belangrijkste reden waarom de retrofit smart home-markt niet van de grond is gekomen. Zelfs na al het gedoe krijgt de klant een gebruikersinterface die recht uit de jaren 90 lijkt. Dus mensen die hun huis willen renoveren of een nieuw huis willen kopen, kiezen voor deze oplossingen, aangezien de traagheid en complexiteit van de installatie in deze scenario's geen remmende factor is. Door het hoge prijskaartje heeft domotica altijd de beleving van luxe gehad en geen noodzaak.
De markt maakt langzaam een verschuiving naar retrofit en betaalbare oplossingen, en steeds meer mensen zijn begonnen te experimenteren met doe-het-zelfoplossingen. Er zijn veel veelbelovende startups in deze ruimte, maar geen van hen richt zich op de hele thuismarkt, zoals de breedte en kenmerken van de gevestigde exploitanten. Het is wachten op verstoring, waar, als een oplossing die Crestron-achtige functies en betrouwbaarheid kan bieden tegen betaalbare prijzen, een monumentale verschuiving in de acceptatie door de consument zal plaatsvinden.
V. Wat was het eerste product van Thinqbot? Hoe was uw ervaring met het bouwen van een technologiebedrijf in India?
Het was geen enkel product als zodanig, onze eerste uitrol omvatte een hub en een uniforme schakelbordmodule die tot 4 apparaten per bord kon besturen. Vanaf dat moment hadden we veel iteraties met het hardware-ontwerp en breidden we ons portfolio uit met beveiligings- en entertainmentaanbod.
Het is een adagium in de technische wereld dat "Hardware moeilijk is". Een programmeur kan immers een app opsturen; gewapend met alleen een whiteboard, een stift, wat koolzuurhoudende dranken en noedels, en een montage van "bedrade" coderingsspreuken op een computer. Maar een nieuw stuk hardware heeft een heel ander verhaal. Het moet ontwerpherzieningen, materiaaltests en productievoorschriften ondergaan voordat het het daglicht ziet. Achteraf gezien was het moeilijk om een hardwarebedrijf in India op te bouwen en zou het in Shenzhen of Hong Kong een stuk gemakkelijker zijn geweest. Maar het rendement van investeringen op talent over de hele stapel is onverslaanbaar in India, en dat speelt een aanzienlijk voordeel om hier een bedrijf te starten.
V. Hoe ziet de hele domotica-architectuur van Thinqbot eruit?
Onze oplossing bestaat uit 5 lagen:
1. Hardware - sensoren die gegevens verzenden en actuatoren die besturingsacties uitvoeren.
2. Middleware - draadloze netwerklaag voor het verzenden van gegevens tussen sensoren
3. Lokale gateway - lokale intelligentie voor automatisering, spraak, beeld en media
4. Cloud - servers gehost op AWS voor ondersteuning van functies en vereisten
5. App - 3D UI ontwikkeld in een game-engine voor het besturen en bekijken van het huis
Vervolgens stellen we onze API's lokaal en via de cloud ter beschikking voor integraties en services van derden.
V. Wat is 6LoWPAN en waarom wordt het het meest gebruikt in domotica?
6LoWPAN is een afkorting voor IPv6 over Low-powered Wireless Personal Area Networks. Het is een mesh-netwerktechnologie (vergelijkbaar met Zigbee en Z-Wave), maar het is IPv6-gebaseerd en heeft veel functionaliteiten waardoor het geschikt is voor het beheren van IoT-apparaten. In feite wordt 6LoWPAN praktisch weinig toegepast in de consumentenruimte; LIFX Smart Bulbs, Tado Thermostats, Sensibo IR Blasters zijn enkele van hen. Het voor de hand liggende antwoord is dat omdat het protocol veel 'jonger' is dan zijn concurrenten en de onderdelen die nodig zijn om het bruikbaar te maken (zoals de grensrouter), niet lang bestaan. Dat gezegd hebbende, blijkt 6LoWPAN een sterke kanshebber te zijn om bedrade oplossingen voor grote installaties te vervangen en de betrouwbaarheid van draadloze sensornetwerken te bewijzen. Er zijn bedrijven in Europa (Sensinode en Cetic) die 6LoWPAN gebruiken voor hele gebouwen, laat staan woningen.
V. Hoe wordt alle hardware in huis aangesloten op de Qube (interne gateway)?
Qube stelt een bundel draadloze protocollen voor connectiviteit bloot, namelijk: WiFi, BLE, 6LoWPAN en IR. Al onze producten maken gebruik van 6LoWPAN en WiFi om verbinding te maken met Qube en daarmee de verbinding tot stand te brengen om met de gebruikersapp of de cloud te praten.
V. Wat zijn de kenmerken van Qube platinum, met welke hardware kun je al deze functies inpakken?
De platina-versie van Qube is gericht op beveiligings- en entertainmentfuncties in vergelijking met de basisversie die gericht is op automatisering. In Qube (Platinum) hebben we de volgende bundel met functies beschikbaar:
- Maak elke domme tv slim door hem aan te sluiten op Qube en toegang te krijgen tot alles, inclusief je tv-gids, sociale media-accounts (zoals Netflix) en zelfs je opgeslagen media-inhoud op een externe harde schijf die is aangesloten op Qube.
- Dropbox of Google Drive is niet nodig, sluit een harde schijf aan op Qube en maak er uw persoonlijke cloud van.
- We versleutelen alle gebruikersgegevens en bundelen deze met een VPN-service om volledige anonimiteit te bieden.
- U kunt nu bij u thuis in India naar shows kijken op Netflix US of streamen vanaf Spotify UK. Beter nog, denk aan torrents.
- Universal Streaming integreert AirPlay, GoogleCast en Miracast in één, waardoor u uw tv of projector kunt transformeren in een universele schermspiegelingsontvanger, waarmee u de kamer onmiddellijk in een samenwerkingsruimte verandert.
V. Hoe werkt Atom en hoe wordt het verbonden met internet?
Atom is het startpunt om automatisering te ervaren. Het maakt verbinding via wifi en heeft een relaismodule aan de binnenkant voor het besturen van apparaten. Omdat het rechtstreeks verbinding kan maken met de cloud, is de hub niet vereist om Atom-producten te besturen en is het dus betaalbaar voor gebruikers die om te beginnen een paar apparaten willen automatiseren.
V. Het is een enorme opluchting dat Spark-hardware in de bestaande schakelpanelen in ons huis past, hoe werkt dit echt? Wat maakt het mogelijk dat de hardware compact is?
We hebben Spark modulair ontworpen en dat is de enige reden waarom we in staat zijn om in schakelborden achteraf in te bouwen. Typische in-switch regelmodules hebben een voeding, een netwerkmodule, een regelmodule en actuatoreenheden; geassembleerd in één bord. We hebben al die onderdelen ontworpen als zelfstandige eenheden die achter de schakelaars klikken. Op die manier maken we gebruik van het beschikbare onroerend goed tussen de schakelaarterminals, waardoor we slechts 12-14 mm achter de schakelborden bezetten. Zo'n configuratie maakt het voor elke huishoudelijke elektricien gemakkelijker om de Spark-modules te installeren.
V. Wat zijn de kenmerken van Beam? En hoe bootst het de IR- en RF-signalen na?
Beam is een infrarood- en RF-zender. Het kan elk apparaat bedienen dat werkt met een IR / RF-afstandsbediening, zoals tv's, AC's, settopboxen, home-theatre-systemen, gordijnen, kleuren-ledstrips, enz. waardoor het het perfecte apparaat is voor uw woonkamer en slaapkamer.
Er is ook een leercomponent ingebouwd in Beam, waarin het alle afstandsbedieningen kan leren en deze vervolgens voor gebruik kan repliceren. We slaan onbewerkte IR- en RF-gegevens op voor replicatie, waardoor ons firmwareprotocol onafhankelijk is voor het regelen van IR- en RF-signalen.
V. Hoe slaagt Beam erin om de IR-signalen in alle richtingen te blazen? Hoe ver is het bereik?
Beam heeft 7 IR-emitterdiodes die tot 10 meter in het gezichtsveld kunnen projecteren met een hoekverdraaiing van 120 graden. De diodes zijn zo geplaatst dat ze de beschikbare halve bol in zijn bereik kunnen dekken.
V. Neon Strips en Neon Panels lijken echt futuristisch, hoeveel stroom verbruiken ze en zijn ze duur?
Neon Strips verbruiken 72W en de Neon Panels verbruiken 0,5W tot 2W per paneel. Neon Strips zijn concurrerend geprijsd met Syska LED Strips, Neon Panelen beginnen bij INR 3k per paneel (minimum bestelling van 9 panelen).
V. Ik ben geïntrigeerd door de producten van Thinqbot, waar moet ik beginnen als ik mijn huis moet automatiseren?
Er zijn verschillende principes om uw huis slim te maken: automatisering, beveiliging en entertainment. De beste waarde komt wanneer al deze facetten samen worden geïntegreerd. Als u zich op een bepaalde categorie wilt concentreren, kunt u het beste beginnen met het kiezen van producten in die categorie en deze later aanpassen naarmate uw behoeften toenemen. De taal van domotica is zodanig dat het de consument niet duidelijk is waar hij aan begint voordat hij de aankoop doet. Om dit te voorkomen, plannen we een haalbaarheidsgesprek en bezoeken we de klant ter plaatse om hun automatiseringsbehoeften goed te begrijpen en begeleiden we hen vervolgens om de beste oplossing op een A-la-Carte manier voor te bereiden.
V. Wat zijn als ontwerper en ontwikkelaar je favoriete hardware en tools om mee te werken? Waarom?
Ik gebruik een MacBook Pro die alle hulpprogramma's uitvoert voor mijn firmwareprogrammering, middleware-programmering, app-ontwikkeling en cloud computing. De meeste van mijn ontwikkeltools zijn ook verdeeld over deze 4 domeinen:
- Firmware: ST
- Printplaat: KiCAD
- Middleware: Bash, Vim, Cscope (geen fan van IDE voor middleware-programmering)
- App: 3DS Max, Unity3D, XCode, Microsoft Visual Develop
- Cloud: PyCharm, GoLand, Bash
- Overig: SnapMaker
V. Waar haalt u componenten voor Thinqbot vandaan? Was het gemakkelijk om een toeleveringsketen op te zetten in India?
De toeleveringsketen is verspreid over Shenzhen, Taiwan, Hong Kong, Ahmedabad, NCR, Chennai en Bangalore. Soms kopen we componenten via AliExpress en AliBaba voor prototyping, vooral als de volumes klein zijn. Het opzetten en beheren van de supply chain is een intensieve taak geweest. Idealiter zouden al deze processen gestroomlijnd moeten worden onder een paar contractfabrikanten, maar dat pakken we in een later stadium aan als we de hele SCM naar Shenzhen verhuizen.
V. Wat zou uw advies zijn aan uw mede-ingenieurs?
Het nalaten van een erfenis is een dwaze taak.
Speel volgens de regels en win.
Zoek geen bestemming of geen glorie.
Zie het als een orkest.
Componeren, structureren, ordenen.
En verzamel de mensen
Die allemaal de gemeenschappelijke visie delen
Om rond te dwalen en een prachtige symfonie te creëren.